一般来我们讲核聚变的顺序主要是指恒星的核聚变。由于真正进行核聚变的是原子核（所谓核聚变就是这个意思），所以需要通过高温的条件来分离原子核与电子，恒星和氢弹发生的核聚变反应有所不同，解释比结合能前，先了解什么是结合能，铁是质量和体积小恒星，核聚变剩下核心最终产物。
1、什么是核聚变？
所谓核聚变是指较轻的原子核在一定条件下结合成较重的原子核。这种反应很难发生，因为所需的条件非常苛刻，在正常情况下，原子核不会单独存在，而是在其周围会有电子绕行。由于真正进行核聚变的是原子核（所谓核聚变就是这个意思），所以需要通过高温的条件来分离原子核与电子，另一方面，原子核携带着正电荷，由于库仑力，原子核之间会互相排斥，它们很难互相结合。
为了使原子核发生聚变，就必须要有高温的环境，使原子核具有足够高的动能来克服能垒，此外，由于原子核极小，即便它们的动能很高，它们之间互相碰撞的可能性很低。因此，核聚变反应还需足够高的密度或者说压力，这样才能提高原子核之间发生碰撞的概率，在满足反应条件之后，当原子核足够接近时将会发生量子隧穿效应，从而开始核聚变反应。
由于反应后的质量小于反应前，那部分减少的质量则会转化为巨大的能量被释放出来，这就是恒星和氢弹的巨大能量来源，不过，恒星和氢弹发生的核聚变反应有所不同。在恒星的高温高压核心部分，氢原子核会聚变为氦原子核，但氢弹爆炸并没有那么高的压力，只能使用更容易发生核聚变反应的氘和氚。这两种重氢比普通氢原子多出了中子，它们的反应能垒较低，所以更容易结合成氦，
2、核聚变的顺序是什么？
一般来说，我们讲核聚变的顺序主要是指恒星的核聚变。大概的顺序如下：氢-氦-碳-氧-镁-硅-铁但这并非说所有的恒星都是这样能聚变到铁，这很大程度上去取决于恒星质量的大小，这里简单来说有几条路径：1，极小质量，一般是太阳质量的10%以下，这类星体由于质量太小，中心温度不够高，以致连氢的核聚变都无法引发，因此它无法演进成恒星，最终会变成一颗褐矮星，慢慢冷却。
2，大部分的原始星体会随着核心温度的升高以及引力的关系，最终引发氢的核聚变，成为一颗正式的恒星，3当恒星的氢逐步聚变为氦时，恒星的中心逐步变成了一个氦核，质量不够的恒星就会慢慢冷缺，其质量和引力还不足以引发氦元素聚变，变成红矮星。4质量更大的恒星此时会引发更高温度和引力的变化，逐步变成红巨星或者红超巨星，
红巨星可能会引发氦元素的核聚变，从而生成碳和硅等元素，中等质量的恒星在变成碳核心之后，会变成白矮星。5红超巨星的有可能继续发生碳硅的聚变变成铁，一般来说无论恒星多重，最终的聚变结果只能是铁，恒星内部不能产生比铁更重的元素，铁以后的原子核，目前的科学理论认为只能在超新星爆发中产生。由于人类目前对恒星演进的研究还处在初始阶段，甚至一部分论点还是源自于计算机的模拟结果，所以无论是核聚变的顺序，亦或恒星的生命演进过程，还有许许多多的空白需要后人去完善补充和修正，
3、为什么核聚变到产生铁元素时就停止了？
铁元素后，核聚变依然能进行。只是聚变将不再释放能量，而是吸收能量，所以恒星内的核聚变当聚变到铁后（准确的说应该是镍-62，但镍最后都会变成铁），因为不再释放能量，恒星的平衡被打破，核聚变也就进行不下去了。为什么铁之后的聚变要吸收能量？因为铁的比结合能最高，解释比结合能前，先了解什么是结合能？原子核是核子凭借核力结合在一起构成的，要把它们分开，也需要能量，这就是原子核的结合能（bindingenergy）”――摘自人教版高中物理选修3-5教科书。
结合能不是元素原子核拥有的能量，只是要拆开（裂变）或组合（聚变）原子核时需要吸收或释放的能量，原子核里核子数（质子与中子都是核子）越多，结合能越高。而比结合能=结合能÷核子数，也叫平均结合能，结合能与比结合能之间的关系，相当于GDP与平均GDP之间的关系，就像GDP再牛也没什么意义，主要得看平均GDP一样，所以核聚变的重点是看比结合能而不是结合能。
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