长时间以来，阎锡山修建窄轨铁路北大家诟病为闭关自守山西，只关心自己在山西的地位。这不仅奠定了阎锡山能够立足山西的资本，也为日后山西开发与利用提供重要基础，山西居京师上游，表里山河，称为完固，虽然铁路由于资金不足及条件的限制，采用窄轨铺路，客观上造成山西经济与全国关联造成一定影响；但是这条铁路是山西经济建设史上最辉煌的成就，也是阎锡山“公营事业”对山西作出的巨大贡献。
1、山西为什么被称作“表里山河”？
“表里山河”的来源表里山河，表里的意思是内外。而外有大河，内有高山，指有山河天险作为屏障。早在先秦时期的《左传》，山西这片地域就被形容为“表里山河”，《左传·僖公二十八年》：“子犯曰：‘战也。战而捷，必得诸侯，若其不捷，表里山河，必无害也。’”“表里山河”的重要性体现在哪儿呢？根据《读史方舆纪要》的记述：山西居京师上游，表里山河，称为完固，
且北收代马之用，南资盐池之利，因势乘便，可以拊天下之背而扼其吭也。说者曰：大同于京师，尤为建瓴之势，朝发白登，暮叩紫荆，则国门以外，皆战场也，往者土木之变，敌虽深入郊圻，赖大同犄其后，故不能以得志。嗣是关门告警，未尝不以大同为锁钥之寄，且夫天下之形胜，莫若陕西，赵主父攘地至云中、九原，遂欲直南袭秦咸阳。
秦始皇巡北边，从上郡入，既又使蒙恬除直道，自九原抵云阳，张仪之以秦胁燕也，曰：秦下甲云中、九原，驱赵而攻燕。唐范阳之乱，李泌议遣安西西域之众，并塞东北，自妫檀南取范阳，然则左顾范阳，右顾咸阳，燕、秦捷径，皆道出大同也，近时为门户计者，切切于议屯、议戍、议转输，而边事日棘。嘉靖中，督臣翁万达上边议，谓山西太原、大同，皆与京师相表里，防维最重，
可见，表里山河具有非常重要的战略地位。两山夹一川山西地处中国第二级台地黄土高原的东部，海拔在1000米至2000米左右，在其最东部是从东北方向延绵而来又向南延伸的太行山脉，西部是由北往南的吕梁山脉，被人们誉为“左手一指太行山，右手一指是吕梁”。在这两条山脉之间是一连串从东北向西南伸展的断陷盆地，其中以大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地等五大盆地为最，
这些山脉及两山之间的众多盆地使山西形成了“两山夹一川”的独特地貌。而环护着这两山一川的即是从天而来奔腾汹涌的母亲河——黄河，中国历史上惟一三千多年没有变更区域的省自古以来，一统天下的朝廷君主，分封诸侯或者设置郡县，始终都严守着所谓“割裂山河”的原则。出于中央政权的安全考虑，藩镇诸侯管辖的地域，一般都不得独踞天险，
山西，几乎成为惟一的例外。因为山西是地理造就的文化圈，它西边以黄河跟陕西划界，东边以太行山跟河北河南划界，地理决定了它的边界，这两大地貌基本上就决定了山西的区域就是这两者之间的地块。在这个地块以内的，就算分开，也是暂时的，迟早会形成一个大单元，而之外的，山西也很难扩张出去，除非是争天下。比如唐朝的李渊李世民一家就是从太原出发夺的天下，
2、山西为什么叫三晋？
晋国春秋五霸之一，其领土主要就在现在的山西省，山西省也因此简称晋，三晋的说法是来自历史上的“三家分晋”，晋国被分为韩、赵、魏三个诸侯国。春秋末年，曾经非常强大的晋国大权旁落，朝政被赵氏、魏氏、韩氏、智氏、范氏、中行氏六家大夫把持，他们都有自己的武装和地盘，相互攻击，其中范氏和中行氏因为实力较弱，最早被打败，剩下的四家中，智氏的势力最大，
当时，智家的大夫叫智伯瑶，他想吞并其它各家，一统晋国。智伯瑶便找借口提出各家都拿出一百里土地和户口交给公家，其它三家大夫都知道这是智伯瑶借助晋候的名义来侵占土地，但是魏氏、韩氏不愿得罪智伯瑶就答应了，而赵襄子却不愿交出土地，智伯瑶便以此为借口，胁迫魏氏和韩氏两家一起发兵攻打赵家。赵襄子被围困在晋阳（今山西省太原市内），危在旦夕，
就在此危难紧急之时，赵襄子派出门客张孟谈与韩、魏两家秘密联络，意图说服两家反过来一起攻打智伯瑶。韩、魏两家当时本来就在犹豫，对智伯瑶非常不满，也知道这样下去自己也要被智伯瑶消灭，因此就同意三家结盟，共同对付智伯瑶，后来，智伯瑶被三家联军杀死，其土地被三家平分，实力最强的智伯瑶却因为自己的霸道，反而被赵、魏、韩彻底击败。
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